三丁酸甘油酯广泛分布于天然植物和动物组织中，也可在猪肠中通过微生物发酵合成。在动物饲料中添加适量的甘油三酯可提高动物体重，提高饲料效率，降低致病菌水平。由于盐酸和胰蛋白酶合成不足，断奶仔猪的消化吸收功能受到限制，常在饲粮中添加三丁酸甘油酯。
三丁酸甘油酯可降低胃肠道前端pH，激活胃蛋白酶原向胃蛋白酶的转化，提高蛋白质消化率，抑制胃肠道革兰氏阴性菌的生长。胃肠道中的低pH环境不利于致病菌的生长，因此甘油三酯表现出抗菌活性。三丁酸甘油酯可直接或间接作用于胃肠道粘膜，其中以大肠为多。试验还表明，低pH可通过改变小肠绒毛高度和隐窝深度来提高营养物质的消化率。
饲粮添加三丁酸甘油酯降低了消化道pH，维持了微生物稳态，改善了肠道结构(增加了十二指肠和空肠的绒毛高度和绒毛/隐窝比)。回肠消化率和盲肠微生物多样性也得到提高。
胃灌注三丁酸甘油酯可提高空肠和回肠上皮细胞的增殖、绒毛高度和十二指肠绒毛：隐窝比降低回肠和结肠促凋亡蛋白水平和杯状细胞数量，空肠mucin-1和clostatin-1 mRNA表达水平降低，十二指肠和回肠clostatin-1和clostatin-1 mRNA表达水平降低。在猪肠上皮细胞体外培养基中，添加丁酸可增加TJ蛋白的表达。
