近年来，对传统抗生素添加剂替代品的研究不断深入，研究表明，甲酸具有抑菌作用，但由于其刺鼻的气味、强烈的腐蚀性和使用不便等原因，限制了其在饲料工业中的应用。二甲酸钾比纯甲酸使用方便，能促进断奶仔猪和生长育肥猪的生长发育。
2001年，二甲酸钾作为抗生素的替代品被欧盟批准为生长促进剂。
二甲酸钾是一种有机酸盐。它是一种二聚物，由甲酸的一个组分和甲酸钾的一个组分之间的氢键结合而成。也是饲料级甲酸钙，纯二甲酸钾白色结晶或结晶粉末。二甲酸钾无味，易溶于水，吸湿性强，在酸性条件下稳定，在中性或碱性条件下分解为甲酸和甲酸钾。
由于二甲酸钾完全替代抗生素，且在饲料中有大量的添加剂，因此在饲料中有大量的饲料成本投入。一般来说，如果我国允许使用抗生素，过高的添加剂成本将是饲料生产企业和养殖户无法接受的，因此降低二甲酸钾的添加剂成本势在必行。
